【５月の食材】茗荷が日本に広まった理由と歴史5選

茗荷（みょうが）は、独特の香りとシャキシャキした食感が特徴の日本の伝統的な食材です。

主に薬味や漬物として利用され、5月から夏にかけてが旬とされています。しかし、茗荷がどのようにして日本に広まり、定着したのかを知っている人は少ないのではないでしょうか。

本記事では、茗荷の歴史、日本に広がった理由、生産方法などを詳しく解説していきます。

茗荷の魅力を知ることで、旬の食材をより美味しく楽しめるでしょう。

【1. 茗荷の歴史】原産地と日本での広まり

茗荷の原産地は東アジアとされており、特に中国南部やインド東部が起源と考えられています。

茗荷はショウガ科の植物で、根茎から芽が出る性質を持ち、温暖な気候を好みます。

茗荷が日本に伝わったのは弥生時代から奈良時代の頃だと考えられています。

当時の日本は中国との交流が盛んであり、さまざまな農作物や文化が伝わりました。その中に茗荷も含まれており、日本の風土に適したことから全国へと広まっていきました。

平安時代の書物には、すでに茗荷が食用として利用されていた記録があります。

特に宮中や貴族の食文化の中で、香りの良さが珍重され、料理の薬味として取り入れられていました。

また、「万葉集」や「和名類聚抄」などの古い文献にも茗荷に関する記述があり、日本の食文化と密接に関わっていたことがわかります。

茗荷が日本全国で広まった背景には、いくつかの理由があります。

茗荷は高温多湿の環境を好むため、日本の梅雨や夏の気候と非常に相性が良い作物です。

特に温暖な地域では野生化しやすく、各地に自然に広がっていきました。

茗荷は比較的手間がかからず育つため、昔の農家や庶民の庭先でも容易に栽培されていました。

特に江戸時代以降は、都市部の家庭菜園や農家の副収入作物として広まっていきました。

日本の伝統料理である刺身、冷や奴、味噌汁、漬物など、さまざまな料理に茗荷が取り入れられるようになり、自然と日本の食文化に根付いていきました。

茗荷には食欲増進や消化促進の効果があるとされ、夏場の暑さで食欲が落ちる時期に重宝されました。

また、殺菌効果があり、保存食とも相性が良かったため、漬物や乾燥茗荷としても利用されていました。

茗荷の独特な香りは、古来より邪気を払うとも言われ、縁起の良い食材として扱われました。

このため、神事や祭事などでも用いられることがありました。

現在、日本国内での茗荷の主な生産地は以下の通りです。