【５月の食材】鰊の歴史から学ぶ5月の旬食材活用法と人気レシピ5選
鰊（にしん）は、日本の食文化に深く根付いた魚のひとつで、特に5月は旬の時期として知られています。
北海道や東北地方を中心に水揚げされ、歴史的にも重要な役割を果たしてきました。
鰊は焼き魚や煮付けとして食べられるだけでなく、卵（数の子）や身欠き鰊として加工されることも多い食材です。
本記事では、鰊の歴史や日本への普及理由、漁獲方法、生産地の特徴、さらには家庭で楽しめるレシピまで詳しく解説していきます。5月の旬の味覚を存分に楽しみましょう！
【1. 鰊の歴史】日本の食文化に根付いた魚
◇ 古くは平安時代から食べられていた
鰊が日本で食べられるようになったのは平安時代からといわれています。当時の記録には、「身欠き鰊」という形で保存され、貴族たちの食卓に上っていたことが記されています。
◇ 江戸時代に北海道で大漁が発生
江戸時代後期になると、北海道で鰊の大漁が続き、全国へ流通するようになりました。特に数の子は高級食材として扱われ、江戸の市場で高値で取引されることもありました。
◇ 明治・大正時代の食文化
明治時代には鰊漁が日本海沿岸で盛んになり、石川県や福井県などでも漁獲されるようになります。また、鰊の脂が燃料としても利用され、生活に欠かせない資源となっていました。
◇ 現代の鰊事情
現在では、国内の水揚げ量は減少しつつあるものの、輸入鰊も含めて安定的に流通しています。旬の5月には、新鮮な鰊が市場に並ぶため、家庭でも気軽に楽しめる食材となっています。
【2. 鰊が日本に広まった理由】
◇ 豊富な栄養価
鰊にはDHA・EPAなどの不飽和脂肪酸が豊富に含まれています。これらは血液をサラサラにし、脳の活性化や心疾患予防にも効果があるといわれています。
◇ 保存性の高さ
昔は冷蔵技術がなかったため、魚の保存が大きな課題でした。しかし、鰊は「身欠き鰊」として乾燥保存することで長期間の保存が可能であり、全国へ流通しやすい特徴がありました。
◇ 数の子の価値
鰊の卵である数の子は、子孫繁栄の象徴としてお正月料理に欠かせない食材となりました。そのため、鰊漁が盛んな地域では、数の子の生産も重要な産業となりました。
【3. 鰊の生産方法と漁獲方法】
◇ 主な漁獲地域
日本国内では、主に北海道や東北地方（特に青森県）で鰊が漁獲されています。近年ではロシアやカナダからの輸入鰊も増えており、国内の供給を支えています。
◇ 伝統的な漁獲方法
・刺し網漁：海中に網を張り、回遊する鰊を捕獲する方法。
・定置網漁：海岸近くに仕掛けた網で、産卵のために接岸する鰊を捕まえる漁法。
・流し網漁：船上から網を流し、群れごと鰊を捕獲する方法。
◇ 現代の養殖と輸入
現在では国内の漁獲量が減少傾向にあるため、一部では養殖技術の研究が進められています。また、ロシアやカナダからの輸入も多く、国内市場の需要を補っています。
【4. 5月に食べたい鰊の絶品レシピ5選】
① 鰊の塩焼き
シンプルながらも、鰊の旨みを引き出す定番料理。
【作り方】
- 鰊に塩を振り、30分ほど置く。
- グリルまたはフライパンで中火でじっくり焼く。
- 表面がカリッとしたら完成。大根おろしを添えると美味しい。
② 鰊の煮付け
甘辛い味付けでご飯が進む！
【作り方】
- 鰊を下処理し、湯通しする。
- 醤油・酒・みりん・砂糖を煮立たせ、鰊を入れる。
- 弱火でじっくり煮込み、味を染み込ませる。
③ 鰊そば
北海道の名物料理。温かいそばと相性抜群！
【作り方】
- そばを茹で、鰊を甘辛く煮付ける。
- そばつゆを作り、器に盛る。
- 煮た鰊をのせ、ネギを添えたら完成。
④ 鰊の南蛮漬け
さっぱりした味わいで暑い日にもおすすめ。
【作り方】
- 鰊を3枚おろしにし、小麦粉をまぶして揚げる。
- 酢・砂糖・醤油・唐辛子を混ぜた南蛮酢に漬ける。
- 玉ねぎやにんじんを添えて味をなじませる。
⑤ 鰊の味噌漬け焼き
味噌の風味が鰊の脂とマッチ。
【作り方】
- 鰊を味噌、酒、みりんで一晩漬ける。
- 翌日、余分な味噌を拭き取り、グリルで焼く。
【まとめ】5月の旬の味覚・鰊を楽しもう
鰊は、日本の歴史とともに歩んできた重要な食材です。
5月は旬の時期で、焼き魚や煮付け、そばなど様々な料理に活用できます。ぜひこの機会に、旬の鰊を楽しんでみてください！