【５月の食材】車海老の日本での歴史と養殖方法、5月に楽しむレシピ3選
車海老（くるまえび）は、日本の高級食材として知られています。
プリプリとした食感と甘みのある味わいが特徴で、刺身や天ぷらなど様々な料理に使われます。特に5月は車海老の旬の時期とされ、美味しさが際立つ季節です。
本記事では、車海老が日本で広まった理由や歴史、養殖方法、漁獲の仕方を解説し、5月に楽しめる絶品レシピもご紹介します。
車海老の魅力を深く知り、ぜひ旬の味覚を楽しんでください。
【1. 車海老の日本での歴史】古くから愛される高級海老
◇ 車海老の起源と日本への伝来
車海老は、もともと日本の沿岸部に生息していた海老の一種です。江戸時代にはすでに高級食材として扱われており、特に関西地方では「芝海老」とともに重宝されていました。
また、明治時代に入ると日本国内での消費が拡大し、天ぷらや寿司のネタとしての需要が増加しました。さらに、昭和時代には人工養殖が成功し、安定的な供給が可能となったことで全国的に流通するようになりました。
◇ なぜ日本で人気が出たのか？
車海老が日本で広く受け入れられた理由は、以下の点にあります。
- 味が良い：濃厚な甘みとプリッとした食感が特徴で、生食でも加熱しても美味しい。
- 食べ方が豊富：刺身、塩焼き、天ぷら、寿司など多様な調理法がある。
- 鮮度が保ちやすい：水槽で活かしておくことができ、新鮮なまま提供しやすい。
このような特性から、車海老は高級食材としての地位を確立し、現在に至るまで多くの人に愛されています。
【2. 車海老の養殖方法】日本が誇る高品質な養殖技術
◇ 養殖の始まりと日本での発展
日本における車海老の養殖は、昭和30年代に本格的に始まりました。鹿児島県や愛媛県が先駆けとなり、温暖な気候を利用した養殖技術が確立されました。
◇ 車海老の養殖方法
車海老の養殖には、以下のステップがあります。
-
稚エビの育成
海や養殖池で採取した稚エビを、専用の水槽で管理しながら育てます。 -
成長段階の管理
水温や塩分濃度を適切に調整し、成長に最適な環境を維持します。病気を防ぐために、こまめな水質管理が行われます。 -
給餌と成長促進
栄養価の高いエサ（魚粉や藻類など）を与え、健康的に成長させます。 -
収穫と出荷
一定のサイズに成長した車海老を水揚げし、新鮮な状態で市場へ出荷します。
日本の車海老養殖は、世界的に見ても品質が高く、特に「活〆車海老」としてブランド化されるものもあります。
【3. 車海老の取り方】天然ものと養殖ものの違い
◇ 天然の車海老の漁法
天然の車海老は、日本沿岸部の砂地に生息しており、以下の方法で漁獲されます。
- 刺し網漁：夜行性の車海老を狙い、網で捕獲する。
- 底引き網漁：海底を引きずる網で一度に大量の車海老を捕る。
- 手掘り漁：潮が引いた砂浜で、埋まっている車海老を手作業で掘り出す。
◇ 天然ものと養殖ものの違い
| 項目 | 天然の車海老 | 養殖の車海老 |
|---|---|---|
| 味 | 濃厚で香りが強い | クセがなく甘みが強い |
| 大きさ | 個体差が大きい | サイズが均一 |
| 価格 | 高価になりやすい | 比較的安定した価格 |
天然ものは希少性が高く、特に大型のものは高級料亭などで提供されることが多いです。
【4. 5月に楽しむ！車海老のおすすめレシピ3選】
旬の車海老を最大限に楽しむためのレシピを3つご紹介します。
① 車海老の塩焼き
シンプルな調理で、車海老本来の旨みを引き出す一品。
【材料】
- 車海老 … 5尾
- 塩 … 適量
- レモン … 1/2個
【作り方】
- 車海老をよく洗い、背ワタを取る。
- まんべんなく塩をふる。
- グリルや魚焼き網で片面3分ずつ焼く。
- 仕上げにレモンを添えて完成。
② 車海老の天ぷら
サクサクの衣とプリプリの海老が絶品！
【材料】
- 車海老 … 5尾
- 天ぷら粉 … 100g
- 冷水 … 150ml
- 揚げ油 … 適量
【作り方】
- 車海老の殻をむき、尾を残して背ワタを取る。
- 天ぷら粉と冷水を混ぜ、衣を作る。
- 180℃の油でカラッと揚げる。
③ 車海老の味噌汁
出汁がしっかり出て、旨みたっぷりの味噌汁。
【材料】
- 車海老 … 3尾
- だし汁 … 400ml
- 味噌 … 大さじ2
- ネギ … 適量
【作り方】
- 車海老を軽く湯通しして臭みを取る。
- だし汁を沸かし、車海老を入れて煮る。
- 火を止めて味噌を溶かし、ネギを散らして完成。
【まとめ】5月の旬食材・車海老を味わおう！
車海老は、日本の食文化に根付いた高級食材であり、5月は特に美味しい季節です。養殖技術の発展により、手軽に楽しめるようになりました。ぜひ、今回ご紹介したレシピで旬の車海老を味わってみてください。