【７月の食材】7月に食べたい！茄子の旬・歴史・名産地をやさしく解説
7月は本格的な夏の始まりですね。暑さが増すこの季節、スーパーや八百屋さんには色とりどりの夏野菜が並びます。
その中でも「茄子（なす）」は夏に食べたい代表的な食材の一つです。みずみずしくて柔らかい旬の茄子は、どんな料理にもよく合います。
今回は、茄子が7月に旬を迎える理由、日本にどのように広まったかの歴史、そして全国の有名な茄子の産地まで、楽しくわかりやすくご紹介します。
旬の茄子をもっと美味しく楽しむために、ぜひ最後までお読みください！
7月の食材・茄子の旬はいつ？
茄子が一番美味しい時期とは
結論からお伝えすると、茄子の旬は7月から8月にかけてです。
この時期に出回る茄子は、皮が薄くてとても柔らかく、果肉には水分がたっぷり含まれていてジューシーです。
理由は、夏の強い日差しと高い気温が茄子の成長を助けるからです。光をたっぷり浴びた茄子は、甘みが増して、味がぐっと濃くなります。
また、暑い中でぐんぐん育つため、柔らかく食べやすい仕上がりになります。
つまり「太陽の恵みを一番受けた茄子」＝「夏の茄子」というわけです！
茄子が旬を迎える理由
茄子が夏に一番美味しくなる理由は、大きく分けて次の3つです。
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日照時間が長いので、栄養をたっぷり作れる
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高い気温のおかげで果肉が柔らかくなる
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昼と夜の温度差が、甘みや風味を引き出す
また、農家さんたちは暑さで傷まないように水やりを工夫しながら育ててくれています。
旬の茄子を食べることは、まさに自然と人の力が合わさったごちそうを味わうことでもあるんですね。
地域別に見る茄子の旬の違い
南と北で異なる収穫タイミング
日本は縦に長い国なので、地域によって茄子の収穫時期に違いがあります。
例えば、九州地方では6月下旬から7月初旬にかけてすでに美味しい茄子が出回りますが、
東北地方では7月中旬から8月中旬が本格的な旬です。
南の方が早く暖かくなるので、収穫も早めにスタートできるというわけですね。
【地域別の目安】
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九州地方：6月末〜7月
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関東・関西地方：7月〜8月
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東北地方：7月中旬〜8月
旅行やお取り寄せをする際は、地域ごとの旬も参考にしてみてください。
ハウス栽培と露地栽培の違い
また、茄子には「露地栽培」と「ハウス栽培」の違いもあります。
露地栽培は、外の畑で自然のまま育てる方法。旬の時期しか食べられませんが、香りや味がとても豊かです。
一方、ハウス栽培は温室の中で育てるので、1年中出荷できる強みがあります。
高知県などはハウス栽培が盛んで、冬でも春でも美味しい茄子が食べられるのです。
それぞれに良さがあるので、スーパーで見かけたら栽培方法もチェックしてみると面白いですよ！
茄子の歴史と日本への広まり方
茄子の原産地と世界への広がり
茄子は、インドの東部地方が原産とされています。
インドから中国に伝わり、さらに日本には奈良時代（8世紀ごろ）に伝来したと考えられています。
昔の人たちは、最初は観賞用に育てていたとも言われています。
今のように食材として大活躍するまでには、何百年もかかったんですね。
ちなみに、英語では「エッグプラント（Eggplant）」と呼ばれますが、これは昔の茄子の形が卵のようだったことが由来です。
奈良時代から親しまれた日本の茄子
日本に茄子が広まったのは奈良時代ですが、特に人気が高まったのは江戸時代です。
江戸時代には、「初夢に見ると縁起が良いもの」として、「一富士二鷹三茄子（いちふじにたかさんなすび）」という言葉も生まれました。
これは、茄子が「成す（成功する）」という言葉にかけられた縁起物だったからです。
今でも、茄子は「縁起の良い食べ物」として大切にされています。
全国の茄子の名産地と特徴紹介
高知県産の茄子の魅力
高知県は、茄子の一大産地です。
特にハウス栽培が盛んで、冬から春にかけても安定して美味しい茄子を出荷しています。
高知の茄子は、見た目もツヤツヤで色が濃く、果肉が柔らかいのが特徴。
焼いても、煮ても、油と合わせても、素材の味がしっかり活きる茄子が育てられています。
熊本県、群馬県、福岡県の人気茄子
高知県以外にも、茄子の名産地はたくさんあります。
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熊本県：「天草長なす」など、長くて柔らかい品種が有名
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群馬県：夏秋茄子の大産地。甘みがあり食べやすい
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福岡県：皮が薄く、煮物や漬物に最適な茄子が豊富
特に熊本県の天草長なすは、焼き茄子にするととろけるような食感で絶品です！
まとめ｜7月の旬・茄子を美味しく楽しもう！
7月から8月にかけて、茄子はまさに旬のピークを迎えます。
この時期の茄子は、皮が柔らかく水分たっぷりで、どんな料理にもぴったりです。
また、茄子には長い歴史があり、日本には奈良時代に伝わり、江戸時代には縁起物としても親しまれました。
全国各地で特徴のある茄子が育てられているので、産地ごとの味わいの違いも楽しめます。
この夏は、旬の茄子を美味しくいただきながら、自然の恵みと歴史に思いをはせてみませんか？
みずみずしい茄子で、暑さに負けない元気な夏を過ごしましょう！