【８月の行事】お盆とは？8月の行事と過ごし方をやさしく解説
夏になると、日本各地で「お盆」の準備が始まります。お盆は、先祖の霊を迎え、感謝の気持ちを伝えるための大切な行事です。
この記事では、「お盆とは何か？」という基本から、その歴史、地域ごとの違い、現代のスタイルに至るまでを、わかりやすくご紹介します。
8月 行事 お盆とは何か？
お盆とは、毎年8月に行われる仏教と日本の伝統文化が合わさった行事です。
多くの地域では8月13日から16日までの4日間を「お盆」として、先祖の霊を迎え、もてなし、そして送り出す儀式を行います。
この期間は、以下のような流れで進むことが多いです。
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13日：迎え火を焚いて霊を迎える
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14日・15日：仏壇へのお供えや盆踊りなどを行い、おもてなし
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16日：送り火を焚いて霊を見送る
お盆の時期は、多くの人が実家に帰省し、家族そろって墓参りをしたり、仏壇に手を合わせたりします。
企業や学校でも「お盆休み」が設けられていることが多く、家族がそろう絶好の機会ともいえるでしょう。
また、家族以外でも地域の人たちが一緒にお盆行事を行うことが多く、地域コミュニティの絆を感じる行事でもあります。
8月 行事 お盆の由来と歴史
お盆のルーツは、古代インドの仏教にあります。
仏典の中に登場する「目連尊者（もくれんそんじゃ）」という僧侶の母親が、死後に苦しんでいる様子を見て、お釈迦様に相談したところ、僧侶たちに供物を捧げることで母親が救われたというお話が基になっています。このエピソードは「盂蘭盆経（うらぼんきょう）」に記されており、「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という仏教行事として広まりました。
日本には飛鳥時代（6世紀頃）に仏教と共に伝わったとされ、当初は貴族や僧侶の間で行われていました。
やがて平安時代から江戸時代にかけて庶民にも浸透し、日本独自の祖霊信仰と融合して、今のような「お盆」となったのです。
特に江戸時代になると、幕府が仏教の宗派別に寺に属することを義務づけたこともあり、一般家庭に仏壇が広まりました。
それにより、お盆の供養が家庭単位で行われるようになり、現在の形に近づいていったのです。
8月 行事 お盆の主な風習と行事
お盆にはさまざまな風習があり、どれも先祖を敬う気持ちを形にしたものです。ここでは、代表的な行事やしきたりを紹介します。
1. 迎え火と送り火
お盆の始まりと終わりを告げる重要な行事です。13日の夕方に迎え火を焚き、先祖の霊が道に迷わず帰ってこれるようにします。16日には送り火を焚いて霊を見送ります。マンション住まいの場合は、ベランダに提灯を飾る家庭も増えています。
2. 精霊馬（しょうりょううま）
きゅうりで作る馬、なすで作る牛に割り箸を刺して、先祖の霊の乗り物とします。馬は「早く来て」、牛は「ゆっくり帰って」という意味が込められています。仏壇の前に飾られ、子どもたちにも人気のある風習です。
3. 盆踊り
地域ごとに開催される夏祭りのような行事で、先祖の霊を慰めるために踊りを捧げます。浴衣を着て、太鼓のリズムに合わせて踊る姿は、まさに日本の夏の風物詩です。
4. お供え物と盆棚（精霊棚）
仏壇や特別に設けた棚に、野菜、果物、菓子、そうめんなどを供えます。これらは霊をもてなすための食事とされます。子どもたちと一緒に飾りつけをする家庭もあり、教育的な意味もあります。
8月 行事 お盆の地域ごとの違い
日本は南北に長く、地域によってお盆の時期や内容に違いがあります。
主な地域差
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**関東の一部（東京など）**では7月13〜16日に「新盆（しんぼん）」として行う地域が多いです。
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関西や地方都市では、8月の旧暦に合わせた期間に実施されることが一般的です。
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沖縄や奄美大島では「旧盆」と呼ばれ、旧暦7月15日を中心に3日間盛大に行います。エイサー踊りが有名です。
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京都では「五山の送り火（大文字焼き）」が行われ、山に大きな火文字が灯され、霊を送り出す行事として知られています。
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秋田県の西馬音内盆踊りや徳島の阿波踊りも、お盆の文化が根付いた例です。
地域行事に参加することで、その土地の文化や信仰を体感することができ、旅の目的にもなります。
8月 行事 お盆の現代の過ごし方
現代ではライフスタイルの多様化により、お盆の過ごし方もさまざまになっています。従来の風習を守る家庭もあれば、現代流にアレンジする家庭もあります。
現代の主な過ごし方
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帰省して実家の仏壇に手を合わせる
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お墓参りに行き、草むしりや清掃をする
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自宅で手を合わせ、簡単なお供えをする
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Zoomなどを使ったオンライン供養をする
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お盆期間に合わせて国内・海外旅行に出かける
最近は、「オンライン墓参り」や「リモート供養」など新しいサービスも登場しており、遠く離れていても気持ちを伝えられるようになりました。家族としっかり話し合いながら、自分たちに合った方法でお盆を過ごすことが大切です。
8月 行事 お盆に関するよくある質問
Q1. お盆は祝日ですか？
いいえ、祝日ではありませんが、多くの会社や学校でお盆休みが設けられています。
Q2. 一人暮らしでもお盆をするべき？
はい、仏壇がなくても、写真を飾ったり、お供えを用意するだけでも立派なお盆になります。気持ちが大切です。
Q3. 精霊馬はどう処分する？
供養が終わったら、半紙などで包んで感謝の気持ちとともに捨てるのが一般的です。地域によってはお寺で焼却してくれるところもあります。
まとめ：お盆は感謝とつながりを育む時間
お盆は、古くから続く日本の文化であり、家族や地域のつながりを深める機会でもあります。現代の生活スタイルに合わせて、無理なく、でも心を込めて過ごすことが、お盆の本当の意味かもしれません。年に一度、静かに手を合わせる時間を持ってみてはいかがでしょうか。
