【頭突き恐竜の新種発見】史上最古ドーム恐竜がゴビ砂漠から出土！

とりコレ3行まとめ

映画で頭突きしてくるドーム型の恐竜を覚えている人は多いはず。

今回、そのモデルとなったパキケファロサウルス類に属する新種の恐竜が、モンゴルのゴビ砂漠で発見されました。

しかも、ただの化石ではなく「骨格の半分以上が残るほどの完全度」。これは恐竜研究の常識を大きく揺るがすニュースです。

ドーム頭恐竜（パキケファロサウルス類）は、厚く丸い頭蓋骨を持つ草食恐竜の仲間です。

体は二足歩行で、植物を食べて暮らしていたと考えられています。その特徴的な頭蓋骨は「頭突き」に使われたのか、それとも求愛や威嚇のための“飾り”だったのか、長年議論されてきました。

これまで見つかっていたのは頭の一部や骨の断片が多く、全身像はほとんど不明でした。今回の発見は、その空白を埋める決定打といえます。

今回発見された新種の恐竜は 「Zavacephale rinpoche（ザヴァセファレ・リンポチェ）」。名前には「起源の頭」や「貴重なもの」という意味が込められています。

発見された化石は若い個体で、全体の約54％が揃っているという驚異的な保存状態。頭蓋骨だけでなく、手、足、尾、さらには消化に使った胃石まで残っていました。

恐竜研究で“ここまで揃った骨格”が見つかるのは極めて珍しいことです。

さらにこの個体は 1億800万年前（前期白亜紀） のもので、これまで知られていたドーム頭恐竜より1500万年も古いことが判明。

つまり「ドーム頭恐竜の進化は思っていたより早く始まっていた」ことを示しています。

「ジュラシック・ワールド」に出てくる“頭突き恐竜”は、戦車のように強烈な頭突きを繰り返すシーンが印象的でした。

しかし、実際のZavacephaleはもっと小型で、推定体重は5～6kg程度。まだ若い個体なので、映画のように巨大な体で戦うイメージとは異なります。

それでも、このドーム構造が早い段階で発達していたことから「本当に頭突きしていた可能性がある」という研究者の期待も高まっています。

今回の発見で、恐竜研究は新しいステージに入りました。

もしかすると、これから「頭突き恐竜の決定版」と呼ばれるような完全体化石が見つかるかもしれません。

新種「Zavacephale rinpoche」の発見は、恐竜研究における超ビッグニュースです。

ジュラシック・ワールドのファンも、恐竜マニアも、今回の発見は見逃せません。今後さらに研究が進めば、恐竜たちのリアルな姿がますます明らかになっていくでしょう。