【５月の行事】「八十八夜」とは？由来と新茶の関係3選
「八十八夜」という言葉を聞いたことはありますか？これは、日本の伝統的な暦の一つで、立春（2月4日頃）から数えて88日目にあたる日を指します。
毎年5月初旬に訪れ、農作業の目安となる重要な節目とされて、特に「八十八夜」と聞いて多くの人が思い浮かべるのが「新茶」です。
昔から「八十八夜に摘んだお茶を飲むと長生きできる」と言われ、新茶を楽しむ風習が広まってきました。
本記事では、八十八夜の由来や意味、新茶との関係について詳しく解説していきます。
【1. 八十八夜の由来】農作業の重要な節目
◇ 八十八夜はいつ？
八十八夜は「雑節（ざっせつ）」と呼ばれる日本独自の暦の一つです。
毎年5月1日〜2日頃にあたり、春から夏へと季節が移り変わる時期の目安とされています。
◇ 「八十八夜」の名前の由来
「八十八夜」という名前は、立春（2月4日頃）から数えて88日目にあたることからつけられました。
「八十八」という数字は、漢字を組み合わせると「米」になることから、農作業にとって縁起の良い日と考えられています。
◇ 昔の農家にとっての八十八夜
昔の農家にとって、八十八夜は非常に重要な日でした。この時期は霜が降りる心配がなくなり、農作業が本格的に始まるタイミングとされていました。
「八十八夜の別れ霜」とも言われ、これを過ぎれば農作物が霜の影響を受けずに育ちやすくなると考えられています。
【2. 八十八夜と新茶】長寿の縁起物とされる理由
◇ 新茶が特別とされる理由
八十八夜といえば「新茶」が注目されます。この時期に摘まれる新茶は、冬を越えて成長した茶葉で、栄養価が高く、特にうま味成分であるテアニンを豊富に含んでいます。
◇ 「八十八夜に摘んだお茶を飲むと長生きできる」と言われる理由
昔から「八十八夜の新茶を飲むと長生きする」と言われてきました。その理由として、以下のような効果が期待されるためです。
- 抗酸化作用が高い：新茶にはカテキンが豊富に含まれ、体の老化を防ぐ働きがある。
- リラックス効果：テアニンが多く含まれており、神経を落ち着かせる効果が期待できる。
- 免疫力アップ：カフェインやビタミンCも含まれており、健康維持に役立つ。
◇ 新茶の栄養価は収穫時期で変わる
お茶は収穫時期によって栄養価が異なりますが、八十八夜に摘まれた新茶は特にアミノ酸を多く含み、まろやかで甘みが強いのが特徴です。
そのため、高級茶としても扱われることが多いです。
【3. 八十八夜に行われる行事】地域ごとの伝統文化
① 新茶摘み（静岡・鹿児島など）
八十八夜の時期になると、全国の茶畑で「新茶摘み」のイベントが行われます。特に静岡県や鹿児島県などの茶どころでは、伝統的な衣装を着て茶摘みを体験できるイベントが人気です。
② 八十八夜のお祭り
八十八夜に関連した祭りも各地で開催されます。例えば、静岡県の「掛川新茶まつり」や、京都の「宇治新茶まつり」では、八十八夜に摘んだ新茶を試飲できるイベントが行われます。
③ 茶粥を食べる風習
一部の地域では、八十八夜の日に「茶粥」を食べる習慣があります。茶粥はお茶で炊いたご飯で、消化が良く、体を温める効果があります。長寿祈願の意味も込められています。
【4. 八十八夜の楽しみ方】家庭でできる新茶の楽しみ方
◇ 家庭で簡単にできる新茶の淹れ方
八十八夜に摘まれた新茶は、自宅で手軽に楽しむことができます。より美味しく新茶を楽しむための淹れ方をご紹介します。
【美味しい新茶の淹れ方】
- 水の温度に注意する
新茶は80℃程度のお湯で淹れると甘みが引き立ちます。 - 急須でじっくり淹れる
急須に茶葉を入れ、30秒〜1分程度ゆっくりと抽出します。 - 最後の一滴まで注ぐ
最後の一滴には旨味が詰まっているため、しっかり注ぎ切りましょう。
◇ 新茶を使ったアレンジレシピ
- 新茶の水出し茶：冷水でじっくり時間をかけて抽出すると、甘みの強いお茶が楽しめます。
- 新茶のスイーツ：新茶を使ったゼリーやプリンなど、スイーツに活用するのもおすすめです。
【5. まとめ】八十八夜を楽しみながら新茶を味わおう
八十八夜は、日本の農業にとって重要な節目であり、新茶と深い関わりを持つ伝統行事です。
この時期に摘まれた新茶には特別な意味があり、昔から長寿の象徴とされてきました。
ぜひ、5月の八十八夜には、新茶を楽しんだり、茶摘み体験に参加してみたりと、日本の伝統文化に触れてみてはいかがでしょうか？