【５月の行事】立夏とは？由来と風習を徹底解説
「立夏（りっか）」は、二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつで、暦の上で夏の始まりを意味する日です。
毎年5月5日頃から5月20日頃までの期間を指し、この頃から気温が上がり、日差しも強くなってきます。
春から夏への移り変わりを感じる時期であり、昔から日本の人々はこの季節の変化を大切にしてきました。
本記事では、立夏の由来や風習、関連する行事や食べ物について詳しく解説します。5月の自然の恵みを感じながら、伝統的な風習を楽しんでみませんか？
【1. 立夏の由来】なぜ夏の始まりとされるのか？
◇ 二十四節気の中での立夏の位置
立夏は、二十四節気の7番目にあたります。
二十四節気とは、中国から伝わった暦の考え方で、1年を春夏秋冬の四季に分け、それをさらに6つの節気に細かく区分したものです。
| 節気名 | 時期 |
|---|---|
| 立春（りっしゅん） | 2月4日頃 |
| 雨水（うすい） | 2月19日頃 |
| 啓蟄（けいちつ） | 3月5日頃 |
| 春分（しゅんぶん） | 3月20日頃 |
| 清明（せいめい） | 4月4日頃 |
| 穀雨（こくう） | 4月20日頃 |
| 立夏（りっか） | 5月5日頃 |
立夏は「春分」と「夏至」の間に位置し、本格的な夏の到来を予感させる季節とされています。
◇ 立夏の語源
「立夏」という言葉は、「夏が立つ」つまり、「夏の気配が感じられるようになる」という意味を持ちます。実際、立夏の頃になると、気温が上昇し、春の穏やかな風から、少し暑さを感じる空気へと変わっていきます。
【2. 立夏に見られる風習】日本ならではの季節の過ごし方
① 端午の節句（こどもの日）
立夏の時期と重なる代表的な行事が「端午の節句」です。5月5日は「こどもの日」として祝われ、特に男の子の成長と健康を願う日とされています。
端午の節句で行われる主な風習
- 鯉のぼりを飾る（子どもの立身出世を願う）
- 五月人形を飾る（厄除けや健康祈願）
- 菖蒲湯に入る（邪気払い、健康増進）
- 柏餅やちまきを食べる（子孫繁栄や長寿の象徴）
② 農作業の始まり
昔の農家では、立夏を過ぎると本格的な田植えの準備が始まります。これは「夏が来る＝作物がよく育つ季節に入る」という考えから来ており、日本の農業と密接な関係があります。
③ 茶摘み（新茶の収穫）
「八十八夜（はちじゅうはちや）」という立春から数えて88日目の日（5月2日頃）が、ちょうど立夏の前後に当たります。この日は、昔から「新茶を飲むと長生きする」とされ、新茶の収穫が最盛期を迎える時期でもあります。
【3. 立夏の気候と自然の変化】この時期に見られる特徴
立夏の頃、日本の気候は春の名残を感じつつ、徐々に夏らしさを帯びていきます。
◇ 気温の変化
立夏を迎えると、全国的に最高気温が20℃を超える日が増え、地域によっては25℃以上の「夏日」になることもあります。
湿度も少しずつ上がり始め、梅雨に向けた準備が始まる時期です。
◇ 見られる草花
この時期には、夏の訪れを感じさせる植物が咲き始めます。
- 藤（ふじ） … 美しい紫色の花を咲かせ、初夏の象徴とされる。
- ツツジ … 鮮やかな赤やピンクの花が庭や公園で見られる。
- 菖蒲（しょうぶ） … 端午の節句に欠かせない植物。
◇ 夏鳥の渡り
立夏の時期には、夏鳥と呼ばれるツバメやカッコウが日本にやってきます。これらの鳥の鳴き声が聞こえると、「もうすぐ夏が来る」と感じる人も多いでしょう。
【4. 立夏に食べると良い食べ物】旬の味覚を楽しむ
立夏の時期に旬を迎える食べ物を取り入れることで、季節の変化をより楽しむことができます。
① 新茶
八十八夜に摘まれた新茶は、フレッシュな香りと甘みが特徴で、健康効果も高いとされています。
② 筍（たけのこ）
春から初夏にかけて旬を迎える食材で、炒め物や煮物にして楽しめます。
③ かつお（初鰹）
「目に青葉 山ホトトギス 初鰹」という俳句があるように、立夏の頃に初鰹を食べるのが日本の風習です。
【5. 立夏の過ごし方】自然を楽しむおすすめの行事
立夏は、自然と触れ合いながら、季節の移り変わりを楽しむのに最適な時期です。
- 山歩きやハイキング（新緑を感じる）
- ピクニック（気候が穏やかで過ごしやすい）
- 田植え体験（農業に触れる機会を持つ）
【まとめ】立夏を感じながら季節を楽しもう
立夏は、暦の上で夏の訪れを知らせる大切な節気です。端午の節句や新茶の収穫など、日本ならではの風習が多く、自然の変化も感じられる時期です。
今年の立夏は、旬の食べ物を味わい、季節の行事に触れながら、初夏の訪れを楽しんでみてはいかがでしょうか？