【５月の食材】馬鈴薯の日本の生産方法と収穫の秘密
馬鈴薯（ばれいしょ）、つまりジャガイモは、日本の食卓に欠かせない野菜の一つです。
特に5月は春植え馬鈴薯の成長が進み、北海道などの一部地域では早掘りが始まる季節。
「5月に収穫される馬鈴薯の特徴は？」「どのように生産されているのか？」といった疑問を解決するために、本記事では日本での馬鈴薯の生産方法や収穫の秘密について詳しく解説します。
【1. 日本における馬鈴薯の生産地】主要な産地と収穫時期
◇ 国内最大の生産地は北海道
日本における馬鈴薯の最大の生産地は北海道であり、全国の約8割を占めています。
北海道は寒冷地のため、病害虫が少なく、広大な農地で大規模な栽培が可能です。特に十勝地方や北見地方が有名で、全国へ出荷されています。
◇ その他の主要産地
北海道以外にも、以下の地域で馬鈴薯が生産されています。
- 長崎県（冬～春馬鈴薯の産地）
- 鹿児島県（温暖な気候を利用した栽培）
- 千葉県・茨城県（関東圏の市場向け生産）
各地域によって収穫時期が異なり、北海道では7月～9月が主な収穫期ですが、九州では5月ごろに新じゃがが市場に出回ります。
【2. 馬鈴薯の栽培方法】植え付けから収穫までの流れ
馬鈴薯の栽培は、種芋（収穫したジャガイモを植え付ける）から始まり、約3〜4か月で収穫されます。以下が一般的な栽培の流れです。
① 種芋の準備と植え付け
- 種芋を選別し、大きすぎるものは切って使用
- 切った種芋は乾燥させ、腐敗を防ぐ
- 適度な間隔（約30cm）を空けて植え付ける
② 発芽と成長
- 芽が出るまで約2週間
- 10cmほどの高さになったら「芽かき」を行い、生育を促進
- 追肥と土寄せを行い、根の張りを良くする
③ 開花と収穫
- 5月頃に花が咲くが、品種によって異なる
- 葉が黄色くなり始めたら収穫時期
- 手作業または機械で掘り起こし、乾燥させて出荷
5月に収穫される馬鈴薯は、早堀りのものが多く「新じゃが」として出回ります。水分が多く、皮が薄いのが特徴です。
【3. 日本での馬鈴薯生産の工夫】環境に適応した栽培技術
日本の馬鈴薯生産では、地域の気候や土壌に適した工夫が施されています。
◇ 北海道：寒冷地ならではの栽培法
- 病害虫対策として輪作（ほかの作物と交互に栽培）を実施
- 土壌の水はけをよくするため、畝を高くする
- 寒さに強い品種（男爵、メークインなど）を栽培
◇ 九州・関東：温暖地での工夫
- 5月に出荷できるよう、秋に植えて冬から育てる
- 霜対策として、マルチ（ビニールシート）を使用
- 収穫後すぐに市場に出荷し、新鮮なうちに流通
こうした工夫により、日本全国で安定した供給が可能になっています。
【4. 馬鈴薯の収穫方法】伝統と最新技術の融合
馬鈴薯の収穫には、伝統的な手作業と最新の機械技術が併用されています。
◇ 手作業での収穫
- 小規模農家や家庭菜園では手掘りが基本
- 鍬（くわ）やスコップを使って優しく掘り起こす
- 収穫後、風通しの良い場所で乾燥させ、保存
◇ 機械を使った大規模収穫
- 収穫機（ポテトハーベスター）で一気に掘り起こす
- 土や石を分別しながら収穫する最新技術も導入
- 収穫後は貯蔵庫で保管し、1年を通して供給
近年は、ドローンを使った生育管理や、AI技術を活用した選別作業なども進んでいます。
【5. まとめ】5月の馬鈴薯は地域ごとに異なる魅力がある
日本で生産される馬鈴薯は、地域ごとの気候に適した方法で栽培され、5月には九州地方を中心に「新じゃが」として市場に出回ります。
北海道では7月以降が収穫のピークとなり、全国へ供給されるため、年間を通じて美味しい馬鈴薯が食べられます。
最後に、日本の馬鈴薯生産のポイントをおさらいしましょう。
✅ 主要産地は北海道・長崎・鹿児島・関東地方
✅ 5月は九州地方で新じゃがが収穫される
✅ 生産方法は地域ごとに異なり、輪作やマルチを活用
✅ 手作業・機械を組み合わせた収穫技術が発展
馬鈴薯の生産の裏側を知ることで、日常の食卓がより豊かになるかもしれませんね！